Wie die Fugger-Familie das frühe kapitalistische Zeitalter prägte

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Sources

britannica.com

Nach dem Tod von Jakob dem Reichen im Jahr Fünfzehnhundertfünfundzwanzig hinterließ er seinem Neffen Anton Fugger, der seit Fünfzehnhundertsiebzehn als Nachfolger vorgesehen war, Vermögenswerte in Höhe von zwei Millionen zweiunddreißigtausendsechshundertzweiundfünfzig Gulden. Anton Fugger, ein ehrgeiziger und talentierter Geschäftsmann, übernahm die Leitung der Firma mit fester Hand. Zwei Jahre später heiratete er Anna Rehlinger, die Tochter eines Patriziers, die ihm vier Söhne gebar. Der Großteil seiner Zeit wurde von der Absicherung dauerhafter Darlehen für die Kaiser Karl V. und Ferdinand I. sowie für König Philipp II. von Spanien in Anspruch genommen. Getreu seinem Credo, dass Geld die Sehne des Krieges sei – pecunia nervus bellorum –, gewährte Fugger dem Kaiser Kredite, die sich im Kampf gegen die Protestanten und insbesondere im Krieg gegen den Schmalkaldischen Bund protestantischer Fürsten und Städte als entscheidend erwiesen. Während große Verkäufe von Fustian-Stoffen nach England und Darlehen an dessen Könige profitabel waren, sank die früher reiche Ausbeute der Tiroler und Ungarischen Minen, bis Anton Neusohl im Jahr Fünfzehnhundertsiebenundvierzig schließlich aufgab. Mit hartnäckiger Entschlossenheit und wenig Erfolg versuchte er, diese Verluste durch die Etablierung neuer Handelsbeziehungen mit Peru und Chile sowie durch Bergbauunternehmungen in Schweden und Norwegen und den Sklavenhandel von Afrika nach Amerika auszugleichen. Erfolgreicher war er jedoch im Gewürzhandel und bei der Einfuhr ungarischen Viehs. Nationale Ressentiments in Spanien zwangen ihn, die Pacht des Maestrazgo nach Fünfzehnhundertzweiundvierzig aufzugeben und die Silberminen von Guadalcanal zu verlassen. Nichtsdestotrotz hatte Anton Fugger bis Fünfzehnhundertsechsundvierzig ein Vermögen von fünf Millionen einhunderttausend Gulden angesammelt – das höchste Kapital in der Geschichte des Unternehmens. Als seine Gesundheit im Jahr Fünfzehnhundertvierzig nachließ, reagierte Anton Fugger empfindlicher auf die Wechselfälle seines Glücks; da seine Söhne und Neffen wenig Interesse am Geschäft zeigten, erwog er sogar, die Firma aufzulösen. Als dies unmöglich erschien, versuchte er stur weiterzumachen, obwohl er die Nachfrage nach Krediten nur durch erhöhte Kreditaufnahme befriedigen konnte. Ein Inventar nach seinem Tod im Jahr Fünfzehnhundertsechzig zeigte Vermögenswerte von fünf Millionen sechshunderttausend Gulden und Verbindlichkeiten von fünf Millionen vierhunderttausend Gulden (zwei Millionen neunhunderttausend allein in Spanien). Anton hatte jedoch einen Teil seines Vermögens durch den rechtzeitigen Kauf von Babenhausen und anderen Grundbesitzen abgesichert. Nach dem persönlichen Bankrott seines Neffen Hans Jakob Fugger, der im Jahr Fünfzehnhundertdreiundvierzig Partner geworden war und schließlich bayerischer Kanzler wurde, führte Antons ältester Sohn Markus das Geschäft erfolgreich weiter, wenn auch in verkleinertem Maßstab. In der Zeit von Fünfzehnhundertdreiundsechzig bis Sechzehnhunderteinundvierzig erwirtschaftete das Unternehmen, das erst nach dem Dreißigjährigen Krieg vollständig aufgelöst wurde, allein aus der Produktion von Quecksilber in Almadén rund fünfzig Millionen Dukaten. Während Jakob und Anton Fugger ihren Titel als Grafen kaum nutzten, erwarben ihre Nachkommen, die wenig kaufmännisches Interesse zeigten, eine humanistische Ausbildung an europäischen Universitäten. Sie heirateten innerhalb ihrer Klasse und verbrachten den Großteil ihres Lebens auf ihren Gütern, wo sie wertvolle Bibliotheken anlegten und prächtige Residenzen erbauten. Dank der Landkäufe von Jakob und Anton Fugger können die drei noch heute bestehenden Linien der Familie – die Grafen Fugger-Kirchberg von Oberkirchberg, die Fürsten Fugger-Glött von Kirchheim und die Fürsten Fugger-Babenhausen von Babenhausen – einen Teil des einst von der Familienfirma gehaltenen großen Reichtums bewahren. Die Fugger-Familie kann als Prototyp des Handelsunternehmens der frühen kapitalistischen Ära betrachtet werden. Indem sie die wirtschaftlichen Konzepte des Mittelalters überwanden, verwendeten sie Methoden, die sowohl zu ihrer Zeit als auch in der Gegenwart Bewunderung sowie heftige Kritik hervorriefen.