La Guerra Anglo-Zulú de 1879: Un Conflicto Olvidado Resurge

Summary

Sources

goodreads.comgoodreads.comen.wikipedia.orggoulburn.spydus.com

En la tarde abrasadora del once de diciembre de mil ochocientos setenta y ocho, en el lado de Natal del río Tugela en el sur de África, tuvo lugar una conferencia bajo una lona blanca colgada de un árbol de higo. Esta reunión, una indaba, congregó al rey Cetshwayo de la Nación Zulú y a representantes de la colonia británica de Natal. El propósito declarado era informar a los zulúes sobre los resultados de la Comisión de Límites, un panel de tres hombres que había arbitrado una disputa territorial entre los zulúes y los bóers del Transvaal. Sorprendentemente, la Comisión de Límites favoreció en su mayoría a los zulúes. Parecía ser un buen día para el pueblo de Ceshwayo. Los zulúes asistentes fueron servidos con carne de res y cerveza. Sin embargo, después de la comida, los británicos presentaron un ultimátum que contenía aproximadamente trece puntos que, de ser instituidos, habrían terminado con la soberanía del pueblo zulú. Entre los requisitos estaba la disolución del Ejército Zulú, la residencia en Zululandia de un Agente Británico, y un impuesto de cientos de cabezas de ganado. Todo esto debía llevarse a cabo en treinta días. De todas las maneras, la amenaza británica predecía el ultimátum de Austria a Serbia en mil novecientos catorce. Era pretextual, suministrando un casus belli para una invasión de Zululandia. Así comenzó la Guerra Anglo-Zulú de mil ochocientos setenta y nueve, la más famosa de las muchas guerras fronterizas de África. Es una tragedia, ante todo, que terminó en la desintegración de la Nación Zulú. También es una de las grandes epopeyas de la historia, una historia llena de héroes y villanos, masacres y escapadas, y drama de primera, todo desarrollado en el tablero de juego del veld ondulante de Sudáfrica. Saul David intenta abarcar toda la amplitud de esta historia en tan solo trescientas noventa y una páginas. Que no lo consiga del todo, que el resultado se sienta, en momentos, irremediablemente comprimido, es testimonio de la enorme cantidad de incidentes en esta breve y sangrienta guerra. Quizás lo peor que se pueda decir sobre Zulú es que es demasiado corto. David comienza con un breve capítulo introductorio sobre los zulúes. En un periodo de tiempo increíblemente corto, los zulúes, fundados a finales del siglo diecisiete, pasaron de ser una tribu desconocida a la potencia dominante en el sureste de África. El líder más famoso de los Zulú fue Shaka. Él forjó el Ejército Zulú en regimientos por edades, refinó sus tácticas (la engañosamente simple cuernos del toro) y los armó con la corta lanza de hoja ancha que usaban con efecto devastador en el combate cuerpo a cuerpo. Shaka aumentó el ejército de trescientos cincuenta a veinte mil hombres y expandió el territorio Zulú de cien millas cuadradas a once mil quinientas millas cuadradas. La potencia del Ejército Zulú exacerbó la enemistad británica en la víspera de la Guerra Anglo-Zulú. En la mente de los británicos, su colonia nunca podría estar segura mientras compartiera una frontera con miles de soldados letales, y negros. Varios capítulos se dedican a establecer el contexto de la guerra. Hubo muchos puntos de fricción. Las esperanzas británicas de una confederación de los diversos estados africanos. La disputa territorial entre los zulúes y los bóers del Transvaal. Varios incidentes (todos relativamente menores) a lo largo de la frontera entre Zululandia y Natal. Estos puntos de inflamación fueron exacerbados por personalidades como Henry Bartle Frere, el Alto Comisionado para el Sur de África, y Theophilius Shepstone, el Secretario de Asuntos Nativos de Natal, quienes cada uno quería la expansión blanca en detrimento de los propietarios de tierras negros. Muchos conceptos diferentes están empaquetados en estos capítulos, y es aquí, más que en ningún otro lugar, donde este libro sufre por falta de amplitud. Ninguno de los materiales tiene tiempo para respirar. Los rasgos de carácter se pasan por alto. La carrera literaria hacia la guerra hace que las causas sean un poco confusas. El relato rápidamente pasa a la invasión de Zululandia. El plan británico, ideado por el teniente general Lord Chelmsford, llamaba a tres (originalmente cinco) columnas para marchar desde Natal hacia el territorio zulú. Poco después de poner esto en marcha, la columna número tres, acompañada por Chelmsford mismo, se dividió en dos. La mitad de la columna (pero no Chelmsford) fue abrumada por un enorme ejército zulú en la sombra de una montaña llamada Isandlwana. Más de mil trescientos hombres fueron asesinados, incluidos unos ochocientos cincuenta europeos. Antes de que el desastre, una de las mayores derrotas en la historia militar británica, pudiera siquiera registrarse, sin embargo, una pequeña fuerza de alrededor de ciento cuarenta soldados británicos luchó contra tres mil guerreros zulúes en Rorkes Drift. (Por razones obvias de propaganda, los británicos se esforzaron por hacer de esto el aspecto definitorio de la invasión. Once VCs fueron otorgados a los defensores supervivientes). La guerra se desarrolló en este patrón. Rápidamente. Sangrientamente. Cada lado intercambiando victorias y derrotas desiguales. La columna número uno, después de una victoria temprana, fue sitiada en Eshowe. Una columna de suministro británica fue destruida a lo largo del río Intombe. La columna número cuatro fue derrotada en una batalla aterradora en la montaña escarpada de Hlobane. Al día siguiente, esos mismos británicos segaron a los guerreros zulúes que avanzaban en Kambula. Cada una de estas batallas vale un libro en sí misma. David hace un buen trabajo en la narración, pero tiene éxito principalmente al no interferir en el camino de la historia. El material es suficiente, sin necesidad de adornos, siempre y cuando se entregue coherentemente. Francamente, mi parte favorita de Zulú no es su recuento de las batallas, sino su revisionismo. David trae una visión escéptica saludable a un período que está envuelto en el mito victoriano. Su capítulo sobre la encubrimiento después de Isandlwana podría ser la mejor parte del libro. Con eficacia e incisividad, deconstruye la red de prevaricaciones y mentiras descaradas tejidas por los participantes de Isandlwana para proteger sus propias carreras. Al hacerlo, David no solo proporciona una versión más verdadera de la batalla en sí, sino que también ofrece un buen pequeño manual sobre el fascinante tema de la historiografía. (La historia no solo la escriben los ganadores; la escriben los que cubren sus traseros de primera. Nunca menosprecies la habilidad de desplazar la culpa). Por ejemplo, David cuestiona la historia de los tenientes Melvill y Coghill. Tradicionalmente, se dice que Melvill dejó el campamento de Isandlwana mientras caía (según su reloj, que se detuvo cuando entró en el río Buffalo, esto es probablemente cierto), llevando consigo los Colores de la Reina y órdenes de salvar ese precioso trozo de tela. Montando con él como protección estaba Coghill. Ambos hombres murieron en el lado de Natal del río, luchando hasta el final. David reformula este melodramático cuento de hombres muriendo por un símbolo. Señala que no hay evidencia de que Melvill tuviera órdenes; que bien podría haber estado tratando de salvar su propio trasero, con los colores como cobertura; que Coghill había dejado el campamento antes que Melvill; y que el único testigo del último enfrentamiento de Melvill y Coghill tenía serios problemas de credibilidad. En el relato de David, estos dos oficiales son más oportunistas que valientes. No afirmo que la versión de David sea cierta; ciertamente es provocativa. Otra instancia de la reinterpretación de David viene durante la famosa batalla de Rorkes Drift. Esta batalla generalmente se presenta como una Termópilas donde los espartanos ganan. Los héroes gemelos de la pequeña estación misionera fueron los tenientes Bromhead y Chard. Ninguno de estos oficiales se consideraba material de leyenda (se decía que Chard era un oficial más inútil apto para nada), por lo que es aún más sorprendente que se elevaran a esta ocasión. No tan rápido, advierte David. Cita una gran cantidad de autoridad en el efecto de que Bromhead y Chard, mientras ciertamente firmes, en realidad no fueron la fuerza impulsora detrás de la defensa. De hecho, parece que ambos oficiales querían levantar el campamento y huir (lo cual habría sido su fin). Fue el oficial de intendencia James Dalton quien en realidad organizó la defensa. Las afirmaciones de David son llamativas y han levantado la ira de muchos entusiastas de la Guerra Zulú. Está ayudado en su posición por nada menos que el general Sir Garnet Wolsey. Wolsey fue uno de los hombres excepcionales de armas de Gran Bretaña, y ocupa su lugar entre Wellington y Kitchener en el panteón marcial de Inglaterra. Resulta que Wolsey también fue un crítico acérrimo con una lengua ácida, una especie de Perez Hilton del siglo diecinueve. Sus mordaces críticas sobre la conducta de la guerra son simplemente grandiosas. (Por mi parte, absolutamente amé su uso excesivo del adjetivo monstruoso. Como cuando habla de Melvill y Coghill: Es monstruoso hacer héroes de aquellos que salvaron o intentaron salvar sus vidas huyendo). La Guerra Anglo-Zulú es uno de los momentos increíbles de la historia, una crónica digna de Homero. Zulú de David es una visión general bastante excelente del conflicto, y logra los objetivos de educar, entretener y proporcionar puntos de entrada para un estudio más profundo.